​	​ Figure 1 : Structure du Photosystème II dans la région des quinones et du fer non hémique. Pointillés bleus : liaisons hydrogène. Billes rouges : atomes d'oxygène. Sphère rouille: Fe2+.

La valeur du potentiel d'oxydo-réduction (E_m) du couple Q_A/Q_A^-•, accepteur primaire  d'électron du PSII, sert de référence thermodynamique pour la calibration des propriétés bioénergétiques du PSII. Or, une incertitude existe dans la littérature, avec 2 valeurs qui diffèrent d'environ 80 mV. Dans cette étude, l'ambiguïté a été levée par spectro-électrochimie sur des membranes enrichies en PSII (épinard). L'élimination du bicarbonate (HCO₃^-) modifie la valeur de E_m d'environ -145 mV à -70 mV (figure 2). Ceci signifie que HCO₃^- se lie moins fortement quand Q_A^-• est présente. La formation de Q_A^-• induite par la lumière entraine une perte d'HCO₃^-, qui se manifeste par un transfert d'électron ralenti et une augmentation du potentiel redox de Q_A. L'absence d'HCO₃^- dans le PSII génère moins d'¹O₂ en présence de lumière. Ces résultats sont compatibles avec un modèle dans lequel l'augmentation du potentiel redox de Q_A/Q_A^-• favorise la recombinaison directe des charges P^+•Q_A^-• aux dépends de la « back-reaction » dommageable qui implique la formation d'¹O₂ médiée par les chlorophylles.

Ces recherches mettent en évidence pour la première fois un mécanisme d'ajustement redox dans lequel la liaison des bicarbonates au côté accepteur du PSII régule et protège celui-ci. Ce mécanisme de régulation pourrait se produire in vivo dans des conditions de basses concentrations en CO₂ à l'intérieur des feuilles, comme en cas de sécheresse et/ou de fortes températures. L'importance physiologique de la liaison réversible des bicarbonates sera étudiée dans le futur.