Le 2 avril 2024, le CEA dévoilait les premières images de cerveau de volontaires acquises avec l'IRM Iseult au champ magnétique inégalé de 11,7 teslas (voir le communiqué de presse du 02/04/2024). Dans un article publié le 17 octobre dans Nature Methods, l'équipe de BAOBAB (département NeuroSpin) responsable du projet, en collaboration avec des chercheurs d'UNICOG et d'UNIACT ainsi que de la DIRIE[1] et du CEA-Irfu, décrit la première étude exploratoire qui a permis l'obtention de ces images.
D'une part, l'équipe détaille les outils de transmission parallèle qui ont été déployés (bobines RF dédiées, matériel et logiciels de transmission RF parallèle, algorithmes de conception d'impulsions) pour atténuer le problème de l'inhomogénéité du champ radiofréquence et celui inhérent à des variations artéfactuelles du signal dans les images.
D'autre part, l'équipe explique le protocole qui a été mis en place pour tester la sécurité de la modalité d'imagerie à une telle intensité de champ magnétique. Des mesures physiologiques, cognitives et génotoxiques ont été réalisées sur 20 individus scannés à 11,7T et sur un autre groupe de 20 individus placés dans l'IRM alors que le champ était nul. L'ensemble des tests biologiques effectués dans le cadre de ce protocole n'a révélé aucune différence significative liée à l'exposition au champ, ce qui confirme l'innocuité de la méthode.
Après un réglage approprié pour chaque personne, des images structurelles ont été obtenues avec succès : les images anatomiques in vivo du cerveau humain (images pondérées en T2 et T2*) déjà révélées en avril. Les résolutions atteintes en quelques minutes seulement, aussi élevées que 0,19 × 0,19 × 1 mm3, indiquent une bonne homogénéité du signal sans artefacts sévères d'inhomogénéité du champ RF. La comparaison avec des images obtenues à des intensités de champ inférieures a mis en évidence le gain en matière de rapport signal/bruit et de résolution spatiale.
Contact Institut des sciences du vivant Frédéric-Joliot :
[1] DIRIE : Direction des Infrastructures de recherche, Europe & International de la DRF du CEA.