Alors que les bactéries pathogènes résistent de plus en plus aux antibiotiques, de nouveaux médicaments doivent être mis au point. L’OMS prédit que la résistance croissante des bactéries aux antibiotiques provoquera la mort de dix millions de personnes par an à l’horizon 2050. Différents ensembles de molécules sont donc étudiés afin d'espérer développer de nouveaux médicaments. Parmi ceux-ci, la classe des bactériocines, des peptides antimicrobiens naturellement produits par les bactéries, paraît particulièrement prometteuse.
Des chercheurs de l’Irig ont caractérisé la ruminococcine C1 (RumC1), un peptide d’origine naturelle aux propriétés antibiotiques qui s’avère efficace contre différents pathogènes. Le travail réalisé a consisté à étudier les différentes étapes de la biosynthèse des peptides RumC afin d’optimiser leur production, de les caractériser au niveau moléculaire et structural et d’utiliser ces informations pour concevoir de nouvelles molécules antibactériennes dérivées.
RumC1 est un nouveau membre de la famille des sactipeptides qui est naturellement produit par Ruminococcus gnavus E1, une bactérie qui vit en symbiose dans le système digestif humain. Les scientifiques sont parvenus à isoler ce peptide à partir de contenus intestinaux et à le produire en laboratoire pour étudier sa structure et son mode d’action. Alors que la majorité des bactériocines connues détruisent les bactéries en criblant de trous leurs membranes, les chercheurs ont montré que RumC1 agit sur une cible moléculaire localisée à l’intérieur du pathogène. Par ailleurs, RumC1 s'avère être non toxique vis-à-vis d'un certain nombre de lignées cellulaires humaines, n’induit pas de résistance chez les bactéries et lutte efficacement contre des pathogènes inscrits sur la liste prioritaire de l’OMS ou contre des bactéries à l’origine d’infections nosocomiales.
Les chercheurs approfondissent à présent leur découverte afin d’avancer vers la production à plus grande échelle de cette molécule innovante dans la lutte contre l’antibiorésistance.