​​Généralement, les souches pathogènes de Pseudomonas aeruginosa sont armées d'un injectisome leur permettant d'inoculer des toxines dans les cellules qu'elles infectent. Un nouveau type de souche de P. aeruginosa a été identifié par une équipe du CEA-BIG[1], qui ne possède pas ce système d'injection, mais sécrète une toxine qui entraîne rapidement la mort cellulaire par rupture de la membrane des cellules cibles. Cette arme fatale, la toxine Exolysine, a été identifiée dans une souche isolée sur un patient du CHU de Grenoble atteint de pneumonie hémorragique. Elle ne possède pas non plus d'autres facteurs de virulence habituels de P. aeruginosa.

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​Répartition des souches d'Exolysine collectées pour cette étude​

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L'équipe du CEA-BIG a recherché s'il existait des souches similaires, et en a retrouvé sur cinq continents du globe, isolées chez des patients atteints d'infections diverses, mais aussi dans l'environnement. Les souches les plus dangereuses sont capables d'intoxiquer la plupart des types cellulaires, de provoquer des infections pulmonaires chez les rongeurs ou des nécroses chez les plantes. Par conséquent ce type de souches, ignoré jusqu'à présent, a la même capacité que les souches classiques de P. aeruginosa à s'adapter à de nombreux habitats et provoquer différentes pathologies infectieuses, mais en utilisant d'autres modes de virulence.

Cette découverte devra être prise en compte pour le développement de nouveaux antimicrobiens visant cette souche émergente.