Présentation 

Les terpénoïdes sont un groupe de composés naturels dont la chimie, la structure et la fonction sont extraordinairement diverses. La plupart des terpénoïdes naturels sont des biopolymères souples et biocompatibles, ayant des caractéristiques physico-chimiques capables de s'adapter à une grande variété de composés biologiquement actifs. Étonnamment, ils n'ont jamais été utilisés auparavant dans le domaine des nanotechnologies pour l'administration et le ciblage de médicaments, sauf très récemment par nous pour concevoir des nanoassemblages à base de squalène. Le projet actuel vise à développer des nanoassemblages à base de terpénoïdes pour améliorer le traitement des maladies graves, notamment le cancer, les maladies infectieuses et métaboliques. L'approche conceptuelle consiste à lier chimiquement un terpénoïde à une molécule médicamenteuse biologiquement active afin de permettre au bioconjugué résultant de s'auto-assembler sous forme de nanoparticules dans l'eau. Il convient de noter que la nature du polyterpénoïde (c'est-à-dire le nombre d'unités isoprénoïdes) peut être adaptée au caractère hydrophile/lipophile de la molécule de médicament à transporter, tandis que la nature de la liaison (liaisons ester, amide, disulfure, etc.) sera choisie en fonction du contenu enzymatique de la zone malade ciblée. Du rapport entre poids moléculaire des médicaments et des polyterpènes, on déduit que la charge en médicaments sera considérablement améliorée par rapport aux nanomédicaments actuellement disponibles. En d'autres termes, la pro-drogue formera le nanomédicament par auto-agrégation sans avoir besoin d'un autre matériau de transport. Le projet comportera les aspects interdisciplinaires suivants : i) synthèse de bioconjugués médicaments/polyterpènes, ii) conception des nanoassemblages et leur fonctionnalisation avec des ligands de reconnaissance, iii) imagerie cellulaire et tissulaire et iv) évaluation pharmacologique in vitro (culture cellulaire) et in vivo. Ce projet ambitieux et stimulant sera réalisé sous la direction de Patrick Couvreur, qui a mis en place une équipe de recherche multidisciplinaire reconnue dans le monde entier, unique dans le monde de la nanomédecine.