Le fer est considéré comme un indicateur potentiel du vieillissement normal du cerveau humain. En effet, lorsqu'il s'accumule en excès, il peut conduire à la mort de neurones (ferroptose), devenant, de fait, un biomarqueur de maladies neurodégénératives comme Alzheimer, Parkinson ou Huntington.
Le projet QSM4SENIOR vise à doser le fer dans différentes régions du cerveau chez des personnes âgées.
Il s'appuie sur des données issues de la cohorte SENIOR, étudiée par NeuroSpin. Celle-ci est composée de volontaires âgés et sains, suivis à travers différents types d'analyses : biologie sanguine, tests génétiques, tests neurophysiologiques, imagerie TEP et IRM à 3T et 7T. Or certaines données d'IRM peuvent être exploitées, grâce au logiciel QSMetric de la société Ventio, pour en extraire une propriété physique (la susceptibilité magnétique), corrélée à la concentration en fer.
Une cohorte de qualité et un logiciel puissant
Cette analyse du fer intracérébral a la particularité d'être réalisée sur des personnes sans pathologie, mais dont la tranche d'âge coïncide avec l'apparition de la maladie. « Nous voulons constituer une ligne de base en observant l'évolution du cerveau chez des personnes saines, explique Alexandre Vignaud, chercheur à NeuroSpin et cosignataire de l'étude. Cette ligne de base est le premier étage de la fusée, puisque nous souhaitons la comparer ensuite à des malades pour voir s'il est possible de distinguer, grâce à l'analyse de la susceptibilité magnétique, les patients des volontaires sains du même âge ».
Par ailleurs, cette étude se démarque des autres par l'utilisation du logiciel QSMetric de la société Ventio. « Les centres de recherche sont en mesure de traiter de petits nombres de patients mais la société Ventio a la capacité de suivre simplement et rapidement une cohorte de grande taille telle que SENIOR, complète Stéphane Roche, directeur de Ventio. Nous avons aussi la capacité à traiter des images couplées à des données physiologiques, neuropsychologiques et physiques, ce qui donne à notre projet toute sa pertinence ».