Selon une théorie de la conscience (théorie de l'espace de travail neuronal global), on ne devient conscient de quelque chose que si l'activité cérébrale non consciente des zones sensorielles se propage à un plus grand réseau de neurones, dans tout notre cerveau, via une connectivité longue distance impliquant la substance blanche.
Les personnes atteintes de schizophrénie et de troubles bipolaires présentent un déficit de l'accès conscient et une connectivité longue distance altérée. Cependant, la relation entre ces deux déficits reste floue. Dans quelle mesure la connectivité structurelle est-elle corrélée au seuil de perception consciente, en particulier chez les patients présentant des symptômes psychotiques?
Pour cela, les chercheurs du CEA-Joliot (NeuroSpin) et leurs partenaires ont inclus dans leur étude des adultes en bonne santé, des patients atteints de troubles bipolaires avec ou sans symptômes psychotiques et des patients atteints de schizophrénie, et utilisé deux méthodes : la tractographie par IRM de diffusion pour étudier la connectivité structurelle du cerveau et un paradigme visuel pour estimer le seuil de perception consciente visuelle qui correspond à la durée minimale de présentation d'un stimulus visuel pour que ce dernier accède à la conscience - plus il est court, meilleur est l'accès conscient.
Les résultats montrent que les patients ayant souffert de symptômes psychotiques possèdent un seuil de perception consciente plus élevé que celui des témoins et des patients sans caractéristiques psychotiques.De plus, les chercheurs montrent pour la première fois qu'une altération de la connectivité cérébrale est corrélée aux symptômes psychotiques à travers l'élévation du seuil de conscience, fournissant ainsi des corrélats anatomiques aux déficiences observées chez les patients souffrant de psychose et suggérant que l'émergence de symptômes psychotiques et la détérioration de l'accès conscient pourraient être des phénomènes intimement liés.