« Nos matériaux fibreux captent de manière sélective des polluants présents dans les effluents liquides, et des métaux en vue de leur recyclage. Et cela 100 fois plus vite que les solutions du marché à base de granulés », expose Pascal Viel (CEA), cofondateur d’Ajelis avec sa présidente Ekaterina Shilova et Vincent Huc (Université Paris-Sud). « La technologie, développée au CEA au début des années 2000, a évolué au fil de nos recherches, poursuit-il. Elle est passée de la fibre de carbone sur laquelle se greffent des groupements chimiques spécifiques, à la fibre de polymère sorbant, selon le principe de l’échange d’ions ». 

Après avoir exploré la décontamination d’effluents radioactifs, puis la récupération de terres rares, la start-up est aujourd’hui spécialisée dans la dépollution d’effluents industriels chargés en métaux lourds.

« Quand la pandémie de Covid-19 s’est déclarée, nous avons testé le potentiel décontaminant de feutrines à base de fibres chargées en cuivre, élément biocide (bactéricide, virucide, fongicide) connu depuis très longtemps ». Résultat : un taux de destruction de 99,9999 %, tout en étant sans danger pour l’homme puisque le cuivre ne peut pas être relargué. « En avril-mai 2020, Ajelis a fourni gratuitement des milliers de filtres pour équiper les masques de personnels de santé hospitaliers ». La start-up cible désormais deux marchés : les masques et le CVC (climatisation-ventilation-chauffage) pour l’assainissement de l’air intérieur des bâtiments.

Technologie

• Nano ou microfibres (diamètre : ≈ 30 µm) de polymère sorbants et sélectifs (large gamme de métaux lourds, radioéléments, micropolluants organiques ionisés) 
• Procédé : Echange d’ions 
• Forme : vrac, fils, nappe textile
  

Marchés

• Environnement : dépollution d’effluents liquides industriels ; décontamination d’effluents radioactifs ; filtres piégeant les gaz toxiques 
• Economie circulaire : recyclage de terres rares 
• Santé : filtres biocides anti-Covid-19 (masques, climatisation-ventilation-chauffage).