​L’IRM à très haut champ magnétique permet de visualiser et de quantifier des processus moléculaires grâce à des agents d’imagerie. C’est l’un des enjeux du projet ISEULT, la collaboration franco-allemande établie pour développer l’imagerie moléculaire IRM en champ magnétique extrême. Dans le cadre de ce projet, des chercheurs du CEA-I²BM (NeuroSpin, Saclay) et de Guerbet mettent au point et valident une nouvellegénération d'agents de contraste spécifiques de certains cancers cérébraux, de la maladie d’Alzheimer et des accidents vasculaires. Ils ont, en collaboration avec l’équipe INSERM de l’Institut Langevin, développé pour cela une technique d’ouverture localisée de la barrière hémato encéphalique (BHE) par ultrasons focalisés intégrés à l’IRM.

Les cellules cérébrales sont en effet protégées des agents pathogènes présents dans le sang par une barrière cellulaire très efficace à travers laquelle très peu de molécules pénètrent. Rares sont les agents thérapeutiques ou d’imagerie qui la traversent. Après stimulation par des ultrasons, les scientifiques ont localisé précisément le site d’ouverture de la BHE et vérifié la réversibilité de l’ouverture (absence d’hémorragies) grâce à une acquisition IRM spécifique donnant la pression acoustique. Ils ont montré que ce dispositif permet à des agents de contraste IRM de différents diamètres (1 à 65 nanomètres[1]) de traverser la BHE. Ils ont établi une courbe de calibration prédisant le temps de demi-fermeture de la BHE en fonction de la taille de l’agent de contraste. Ces résultats constituent des informations précieuses pour la délivrance contrôlée d'agents de contraste fonctionnalisés aux tissus cérébraux après une injection systémique.

[1] Un nanomètre est un milliardième de mètre