​Comment observer un feuillet mince et transparent d'épaisseur atomique ? Des chercheurs ont trouvé une solution originale. Une très mince couche antireflet absorbante est déposée sur un verre transparent. En éclairant cette couche du côté du verre et non pas du côté de l'air, il est possible d'éteindre complètement la réflexion. Un matériau d'épaisseur nanométrique disposé sur la couche antireflet modifie les conditions d'extinction et apparaît alors avec un bon contraste.

Cette technique, dénommée Balm (Backside Absorbing Layer Microscopy), fonctionne aussi bien dans l'air que dans un solvant. Les chimistes ont pu par exemple suivre aisément en direct la cinétique d'absorption depuis un solvant de petites molécules sur de l'oxyde de graphène monocouche, ce qui est un exercice très délicat par d'autres techniques. Balm peut aussi être combinée à d'autres techniques d'analyse ou de modification de nanomatériaux, notamment l'électrochimie.