Des harpes et des claquoirs en bois (castagnettes), des tambours en cuir et peau conservés au musée du Louvre ont été datés grâce à la mesure de leur teneur en carbone 14, par spectrométrie de masse par accélérateur, au Laboratoire de mesure du carbone 14 (CEA, CNRS, IRSN, IRD, Ministère de la Culture et de la communication). L'ensemble des étapes nécessaire à la datation – du prélèvement à la mesure des isotopes du carbone en passant par la préparation chimique des échantillons – a été pris en charge par le laboratoire.

La date de fabrication de ces instruments a été évaluée pour la plupart entre le Nouvel Empire et la Troisième Période intermédiaire (entre 1600 et 660 av. J.-C.). Certaines parties ajoutées ou restaurées au XIX^e siècle ont également été identifiées. C'est le cas, par exemple, des cordes d'une harpe.

Inscrites dans une démarche interdisciplinaire visant à appréhender l'instrument de musique antique dans toute sa complexité, ces analyses apportent un éclairage unique sur les périodes de fabrication d'objets à très haute valeur patrimoniale.

En adoptant la musique pour fil conducteur, l'exposition du Louvre-Lens « Musiques ! Échos de l'Antiquité » offre un regard singulier sur les grandes civilisations antiques, tout en croisant histoire, archéologie, conservation du patrimoine et recherche scientifique.

Cette étude a été réalisée en collaboration avec l'Institut français d'archéologie orientale du Caire, le département des Antiquité égyptiennes du Louvre et le CNRS (Laboratoire Histoire et sources des mondes antiques, à Lyon).

Un article du catalogue de l'exposition présente en avant-première une partie des résultats avant la publication d'un article complet dans une revue scientifique.