Au cours de la dernière déglaciation (de -18.600 ans à -11.500 ans), des remontées d'eaux profondes plus intenses ont apporté, dans l'Océan austral, des nutriments et du CO₂ dissous supplémentaires. Ce CO₂ excédentaire a dégazé en grande partie dans l'atmosphère et a aussi favorisé la photosynthèse par le phytoplancton, en particulier calcaire (coccolithophoridés), qui produit des plaquettes de calcaire denses.

La production de calcite (CaCO₃) par ces organismes marins a augmenté, provoquant la baisse de la teneur en ions carbonates (CO₃^2-). Ce déséquilibre s'est traduit par une augmentation de la pression partielle de CO₂ dissous dans l'eau de mer et par conséquent, par une moindre absorption du CO₂ atmosphérique par les eaux de surface. Le bilan net de ces processus, appelés contre-pompe des carbonates, est un affaiblissement de la pompe océanique de carbone. Cet affaiblissement a renforcé l'accroissement de la teneur atmosphérique en CO₂ lors de la déglaciation, un accroissement qui reste principalement produit par le dégazage de CO₂ vers l'atmosphère des eaux profondes remontées en surface.

Ces travaux ont été menés en collaboration avec Géosciences Paris-Sud (Université Paris-Sud/CNRS), le Centre européen de recherche et d'enseignement en géosciences de l'environnement (INRA, CNRS, Université Aix-Marseille, Collège de France, IRD) et le Centre Oeschger (Suisse).