Dans les grandes structures de l’Univers que sont les amas de galaxies, la matière ordinaire est composée à 80% de plasma très chaud, de plusieurs millions ou dizaines de millions de degrés, qui émet principalement en rayons X.
Le spectro-imageur SXS à bord d’Hitomi a recueilli des informations inédites sur la composition chimique du milieu gazeux à l’intérieur de l’amas de Persée, ainsi que sur sa distribution de vitesses. Les chercheurs en ont conclu que la turbulence ne joue qu’un rôle modéré dans la structuration de ce milieu. Ce point est capital pour évaluer la fiabilité de la détermination de la masse de l’amas et de la matière noire qu’il contient. Encore plus fondamentalement, la connaissance des amas de galaxies sert à contraindre les paramètres cosmologiques.
La mission Hitomi a pris fin prématurément en mars 2016. De nouveaux développements instrumentaux sont en préparation pour la mission Athena (Advanced Telescope for High Energy Astrophysics) de l’ESA prévue pour 2028.
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A gauche, l'image en rayons X du gaz chaud et à droite le spectre associé. © CEA |