​« C’est par bio mimétisme que nous avons conçu notre nez électronique NeOse Advance, raconte Tristan Rousselle, cofondateur de la start-up Aryballe avec deux chercheurs du CEA. Il combine des capteurs biochimiques imitant ceux du nez et un module d’analyse de données imitant le bulbe olfactif ». 

Ce renifleur numérique peut reconnaître des milliers d’odeurs, des plus délicates (fleurs, parfums, fruits et suivi de leur maturation) aux moins agréables (putréfaction, ammoniac…). 

L’idée est née en 2014 lorsque cet entrepreneur, désireux de « lancer un projet d’innovation de rupture à l’interface de plusieurs technologies », se tourne vers le CEA-Grenoble, qu’il connait bien pour avoir déjà fondé une précédente start-up avec l’un de ses laboratoires. Le thème de l’olfaction digitale émerge alors très vite, l’Inac  proposant le biocapteur, et le CEA-Leti ses compétences en photonique. 

« Il y avait une forte attente, notamment de la part de l’industrie des arômes et fragrances, à la recherche d’outils de reconnaissance d’odeurs délivrant une information objective, qui soient légers, rapides et moins coûteux que la chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse. » D’autres marchés se disent intéressés, comme celui de l’électroménager. « Les industriels imaginent par exemple des fours s’arrêtant automatiquement lorsque le plat est cuit », illustre Tristan Rousselle. De belles promesses sont également attendues dans le secteur de la santé, pour la détection de pathologies, à l’instar de ces chiens éduqués à la reconnaissance olfactive d’un cancer du sein ou de la prostate.