​Les astrocytes, cellules gliales majoritaires du cerveau, sont maintenant reconnus comme des acteurs importants de l’activité cérébrale, bien que les mécanismes sous-jacents soient encore mal compris. Le travail coordonné par un laboratoire du Collège de France et associant des chercheurs du CEA-I2BM, à MIRCen, démontre que la connexine 30, une protéine astrocytaire abondante qui forme classiquement des canaux entre cellules, contrôle l’activité excitatrice cérébrale et la mémoire. En l’absence de cette protéine, les astrocytes changent de forme et sont capables, tels des pieuvres, d’envoyer des tentacules qui s’insèrent littéralement dans la fente des synapses pour capter à la source le glutamate libéré, et le détourner de sa cible finale, les neurones. Ce rôle de la connexine est non conventionnel puisqu’il est indépendant de sa fonction de canal, et dépend d’une partie intracellulaire de la molécule, qui régule directement l’adhésion et la migration des cellules.

Ce rôle de la connexine 30 dans le contrôle de l’activité excitatrice cérébrale a été mis en évidence notamment en exploitant des vecteurs viraux développés à MIRCen (exprimant différentes formes de la connexine 30). Ce résultat ouvre de nombreuses perspectives, et permet notamment d’envisager la connexine 30 comme une nouvelle cible thérapeutique potentielle pour augmenter la mémoire ou diminuer les crises chez les patients épileptiques. Ce travail multidisciplinaire incluant électrophysiologie, imagerie, biologie moléculaire et modélisation mathématique, apporte une dimension inattendue aux mécanismes gliaux de régulation de l’activité cérébrale.