Les instituts portent la politique scientifique de la recherche fondamentale du CEA, définie avec la direction de la DRF via les contrats d'orientations stratégiques. Pour impulser des évolutions ou de nouvelles interactions entre les équipes, la transdisciplinarité, la direction de la DRF a lancé en 2016 le programme DRF-Impulsion.
Il s'agit d'appels à projets soit pour soutenir des actions interdisciplinaires existantes, soit pour initier des collaborations dans des domaines stratégiques.