Son projet de recherche a pour but de mieux comprendre les mécanismes cellulaires des symptômes dépressifs associés à la maladie d'Alzheimer en se focalisant sur les cellules non neuronales que sont les astrocytes.

Les patients atteints de la maladie d'Alzheimer (MA) souffrent très souvent de dépression. Ces symptômes, méconnus dans la maladie, sont souvent mal pris en charge par les traitements médicamenteux antidépresseurs existants. De plus, les mécanismes cellulaires responsables de ces symptômes dans la maladie ne sont pas bien caractérisés.

Crédit : Lucile Ben Haim pour la Fondation Vaincre Alzheimer

Dans le cerveau, les astrocytes sont des partenaires essentiels pour les neurones et ils ont un rôle actif dans la fonction et la plasticité cérébrale. Dans la MA, le partenariat astrocytes-neurones est altéré et le rétablissement de leurs interactions physiologiques en ciblant les astrocytes a des effets bénéfiques sur les symptômes cognitifs (perte de mémoire et déficits d'apprentissage). En revanche, l'effet sur les symptômes dépressifs n'a encore jamais été directement étudié. En utilisant un outil génétique permettant de rétablir le partenariat astrocytes-neurones dans un modèle d'étude préclinique de la MA, les travaux de Lucile Ben Haim permettront :

• d'identifier quelles manipulations astrocytaires peuvent entraîner un effet antidépresseur précoce,
• d'évaluer les conséquences de ces manipulations sur les symptômes cognitifs tardifs,
• d'identifier des cibles moléculaires associées.