35 à 40%.... c’est le rendement maximum que présente un moteur thermique automobile ! Pour récupérer une partie de l'énergie perdue dans les gaz d’échappement sous forme de chaleur, les chercheurs du Liten explorent la voie de la thermoélectricité. Cette dernière permet de produire du courant électrique à partir de la chaleur récupérée en faisant appel à des semi-conducteurs thermoélectriques générant du courant lorsqu’ils sont soumis à une différence de température.

En partenariat avec l’équipementier Valeo et la start-up HotBlock OnBoard, les chercheurs du Liten ont conçu et fabriqué des plots destinés à constituer le cœur des thermogénérateurs  des futurs véhicules. Atomisé puis mis en forme par frittage, le matériau utilisé (à base de silicium) est respectueux de l’environnement et peu couteux. Enfin, grâce au savoir-faire et à l’expérience de la plateforme technologique du Liten dédiée à la fabrication des thermoéléments, les chercheurs ont obtenu un résultat reproductible à grande échelle sur plus de 2000 pièces. La puissance visée   pour le prototype du projet FUI* « RENOTER2 » est de 400W électrique, soit 3% de gain de consommation (2 à 4g de réduction de CO₂/km sur cycle NEDC*).

Conjointement, ces résultats permettent d’envisager une industrialisation dans le secteur automobile et positionnent le Liten sur un marché extrêmement exigeant, mais potentiellement gigantesque.