Partenaires de longue date[1], l’institut CEA-List et Saphymo ont
signé en 2011 un premier accord de licence portant sur
l’industrialisation d’une nouvelle génération de portiques de détection
radiologique à base de scintillateurs plastiques permettant une
discrimination neutron/gamma. Ces détecteurs restent l’objet principal
des recherches des deux entités qui se concentrent aujourd’hui sur la
catégorisation énergétique des rayonnements gamma et l’identification de
la source de ces rayonnements.
Une problématique de sécurité
Aux frontières, les contrôles effectués ont notamment pour objectif la
détection de matières illicites. Celle-ci est réalisée grâce à des
scintillateurs plastiques, combinant faible coût et grand volume de
détection.
Si ces capteurs fournissent une mesure de la radioactivité, ils ne
permettent pas, à ce jour, d’identifier la nature des radio-isotopes
responsables du déclenchement de l’alarme. La différentiation
neutron/gamma avait été, en 2011, la première étape d’une amélioration
globale des performances de ces systèmes de détection. La diminution des
alarmes innocentes et l’amélioration des limites de détection est
l’évolution suivante des systèmes de contrôle aux frontières.
Le laboratoire commun créé entre le CEA et Saphymo a pour mission
d’améliorer les technologies existantes de portiques et de répondre aux
difficultés de catégorisation énergétique et d’identification de
radio-isotopes des dispositifs de contrôles actuels.
La priorité de Saphymo porte ainsi sur l’analyse des spectres des
détecteurs afin de permettre une différentiation énergétique des
rayonnements présents. L’identification du radio-isotope à l’origine de
l’alarme permettrait de distinguer, par un traitement du signal
automatique et en amont, l’occurrence d’alarmes « innocentes » (dues par
exemple à un traitement radio-pharmaceutique), d’une véritable alarme
qui est une menace potentielle.
Le CEA-List a développé une forte
expertise dans le domaine des architectures numériques d’acquisition de
signaux et dans le domaine des algorithmes de traitement du signal, en
particulier en termes d’apprentissage.
[1] Suite à un projet FUI MA-NRBC (pôle Systematic) ayant montré l’intérêt et les possibilités d’utilisation de la technologie plastique, le CEA et Saphymo ont poursuivi leur collaboration dans le cadre d’un accord de licence en 2011. Les deux partenaires ont ensuite participé au projet FP7 Scintilla pour le développement de systèmes de détection de neutrons par matériaux fluorescents plastiques.
Un partage des recherches appliquées
Le CEA-List et Saphymo s’accordent tous deux sur la valeur ajoutée de
la naissance d’un laboratoire commun pour le développement de nouvelles
technologies. Laurent Schneider-Maunoury, Président de Saphymo, met
l’accent sur « une coopération constructive entre la recherche privée et publique, fruit d’un lien qui perdure depuis des années
» et « l’avancée considérable que vont connaître les détecteurs à
scintillation plastique ». Un point que Karine Gosse, directeur de
l’institut CEA-List confirme : « Notre vocation est de contribuer à
l’innovation industrielle aux travers de nos recherches. L’expertise du
CEA-List permet à Saphymo d’accélérer le développement de nouveaux
produits destinés à améliorer la sécurité des transports et des citoyens. »