Le cycle du carbone est un élément clé du système climatique. Il existe quatre réservoirs de carbone : l’hydrosphère, la lithosphère, la biosphère et l’atmosphère. L’essentiel du cycle se fait entre l’atmosphère, les couches superficielles du sol et des océans, et la biosphère (végétaux, animaux…) qui échangent du carbone via des processus naturels comme la respiration, la photosynthèse ou lors de la décomposition des constituants de la biosphère.