Les rayonnements ionisants provoquent une grande variété de dommages dans une cellule. Les plus redoutés à long terme sont ceux qui touchent les molécules d’ADN (remaniements chromosomiques, mutations, etc.), qui peuvent entraîner de graves dysfonctionnements. Les cellules disposent néanmoins de moyens pour réparer ces dommages. Pour étudier la réponse biologique aux rayonnements ionisants et les éventuels désordres fonctionnels qui pourraient suivre une exposition, les chercheurs de l'IRCM, département de l'Institut de Biologie François Jacob (site CEA de Fontenay-aux-Roses) s’appuient sur leur expertise des mécanismes du maintien de l’intégrité du génome.
Ils portent une attention particulière aux effets des rayonnements sur les cellules souches. Peu différenciées, celles-ci sont à l’origine des cellules fonctionnelles d’un organe ou d’un tissu. Par exemple, les cellules souches hématopoïétiques sont à l’origine des cellules du sang (globules rouges, globules blancs, plaquettes). Une modification de leur génome peut être délétère, d’autant plus qu’elle sera transmise à de nombreuses cellules filles. Les chercheurs de l'IRCM étudient ainsi les mécanismes de transmission des dommages induits par les rayonnements.

Les mécanismes cellulaires de maintien de l’intégrité du génome sont impliqués dans le développement de cancers, ainsi les équipes de l'IRCM ont développé une expertise sur certains cancers. Leurs travaux trouvent des applications dans l’innovation thérapeutique ou le perfectionnement des protocoles de radiothérapie