La radioactivité est présente sur Terre depuis sa formation, les radionucléides naturels sont d’origine cosmique ou terrestre. Ainsi, l’Homme est exposé aux rayonnements ionisants depuis toujours. Des radionucléides artificiels sont apparus avec le développement des applications médicales, industrielles ou militaires de la radioactivité.
Les effets nocifs des rayonnements ionisants ont été mis en évidence peu après la découverte de la radioactivité. Et même s’ils ne sont pas complétement caractérisés, notamment pour les faibles doses, il est nécessaire de se protéger des rayonnements ionisants et d’établir un suivi sanitaire des personnes potentiellement exposées. Il s’agit majoritairement des travailleurs exposés dans leurs conditions normales de travail et des patients exposés lors d’un acte médical utilisant les rayonnements ionisants. Cette surveillance inclut notamment un suivi dosimétrique.