Cet article reprend les bases de la prise en charge médicale des patients contaminés par une substance radioactive aux Etats-Unis. Après un rappel des définitions des unités, des grandeurs dosimétriques et des effets sanitaires des rayonnements ionisants (déterministes et stochastiques), les différents aspects de la gestion médicale des urgences radiologiques sont abordés :

• Protection des intervenants
• Décontamination des patients
• Evaluation de la contamination interne et guide d’aide à la décision clinique
• Traitements spécifiques : Bleu de Prusse, DTPA, iodure de potassium
• Considérations particulières aux populations sensibles (enfants, femmes enceintes ou allaitantes)

En raison de la transversalité des connaissances nécessaires à l’évaluation de l’état de santé d’un patient contaminé et à sa prise en charge, les auteurs insistent sur l’importance d’une approche multidisciplinaire impliquant la participation d’experts de différents domaines (dosimétrie, traitement, situation d’urgence) à la prise de décision médicale. A titre d’exemples, les accidents de Goiânia et de Mr Litvinienko sont relatés.