Les actinides sont une famille du tableau périodique comprenant les 15 éléments chimiques allant de l'actinium ( no 89) au lawrencium ( no 103). On appelle « actinides mineurs » les actinides formés dans un réacteur nucléaire par capture successive de neutrons par les noyaux majoritaires du combustible. Ces isotopes qui ont une longue demi-vie sont principalement le neptunium 237, l'américium 241 et 243, et le curium 243, 244 et 245.