Représenter virtuellement des objets, des phénomènes ou des systèmes particulièrement complexes nécessite d’utiliser des calculateurs extrêmement puissants (les supercalculateurs). Aujourd’hui, les plus performants sont capables de réaliser plusieurs millions de milliards d’opérations à la seconde (petaflop/s). D’où le terme de calcul haute performance (ou HPC pour High Performance Computing) qui désigne, également, par extension, la science développée autour de ces équipements (matériels, logiciels etc.).