Effet découvert en 1880 par Pierre et Jacques Curie. Lorsqu'on comprime ou que l'on étire certains cristaux (quartz) ou certaines céramiques, une tension électrique apparaît entre deux de leurs faces. L'effet inverse se manifeste également : si l'on applique une tension électrique entre deux des faces d'un cristal, ou d'une céramiques aux propriétés piézoélectriques, ceux-ci se déforment. Cet effet invers est utilisé pour piloter la pointe des microscopes à effet tunnel ou à force atomique.