Sans les essais précliniques sur modèles animaux, les études cliniques (sur l’Homme) seraient beaucoup moins ciblées, donc beaucoup plus nombreuses, plus longues, plus onéreuses, mais aussi et surtout beaucoup plus dangereuses pour les sujets concernés.
Le CEA utilise également des modèles animaux pour développer/améliorer des outils d’imagerie (traceurs, agents de contraste) et, en recherche fondamentale, pour comprendre les mécanismes de fonctionnement du vivant, par exemple le fonctionnement du cerveau.
Tous les chercheurs du CEA amenés à utiliser des animaux ont une formation spécifique, concernant notamment les principes éthiques, les méthodes de manipulations des animaux, les soins à leur apporter, la reconnaissance des signes de détresse, douleur et souffrance, les méthodes d’euthanasie.
Aucun animal de capture n’est utilisé pour mener les projets de recherche.
Chaque projet de recherche impliquant des animaux est examiné par un comité d’éthique.