Dans le cadre de ses collaborations européennes, le CEA participe largement au programme cadre pour la recherche et le développement technologique (PCRD). Ces programmes de financement ont été créés par l'Union européenne en vue de soutenir et d'encourager la recherche européenne et soutenir la compétitivité des industriels, conformément au Traité et, plus récemment, aux objectifs de l'Espace européen de la recherche (EER). Les objectifs et les actions varient en fonction des périodes de financement. Les projets européens dans le cadre du PCRD existent depuis 1984.
Portés par des chercheurs de tout premier plan international, les projets ERC contribuent à l’avancement de la connaissance dans le champ de la recherche fondamentale ainsi que celui de la recherche technologique.