Valider les calculs de neutronique

​Au CEA, les programmes expérimentaux sur maquettes critiques s’effectuent aujourd’hui sur trois maquettes mettant en jeu de très faibles puissances : ÉOLE, MINERVE et MASURCA implantées à Cadarache. Le comportement neutronique des coeurs étudiés dans ces réacteurs est directement extrapolable aux phénomènes physiques rencontrés dans les réacteurs de puissance, à un facteur de représentativité près. Tout en étant sûres, ces maquettes sont très souples, adaptables, faciles d’accès et aisées à instrumenter.

Tester les matériaux sous irradiation

​Les matériaux de structure ou composant l’assemblage combustible doivent satisfaire à un cahier des charges exigeant : il faut assurer la bonne tenue mécanique de l’assemblage combustible et des structures internes du réacteur, garantes de la géométrie du coeur.

Étudier les situations accidentelles

​Les réacteurs expérimentaux constituent des équipements privilégiés pour étudier le comportement des combustibles nucléaires en régime accidentel. De façon générique, ces régimes accidentels sont la conséquence d’un déséquilibre entre la puissance produite par le combustible et la puissance évacuée par le fluide caloporteur.

Le panorama mondial des réacteurs expérimentaux

​Depuis le début des années 1950, plus de 670 réacteurs expérimentaux de tous types ont été construits dans le monde et recensés. Aujourd’hui, 234 d’entre eux sont en activité dans 58 pays, les autres étant à l’arrêt définitif, démantelés ou en attente de démantèlement.