Essaimage de Soitec et du CEA-Leti, Exagan, spécialisée dans la conception de composants électroniques de puissance mettant en œuvre du nitrure de gallium (GaN) sur plaquettes de Silicium 200mm, a atteint en 2019 des performances de premier plan avec la livraison de premiers échantillons à ses clients.
Grâce aux caractéristiques électroniques du matériau GaN, cette nouvelle classe de composants est identifiée depuis une vingtaine d’années pour accompagner la transition énergétique en améliorant notablement l’efficacité de la conversion d’énergie (+2 à 4%), offrant des solutions plus compactes au niveau des modules de puissance, un refroidissement moins contraignant pour les marchés automobiles et une réduction des coûts des systèmes. Ces composants trouvent leurs applications dans les chargeurs de batterie, les convertisseurs de puissance industriels, les commandes de moteur de toutes sortes et bientôt dans les véhicules électriques ou hybrides.
Fondée en 2014 et après avoir résolu de nombreux challenges technologiques en s’appuyant notamment sur les capacités de conception, de réalisation et d’épitaxie du CEA-Leti, ainsi que sur les moyens de tests industriels mis en place dans l’antenne toulousaine du CEA, Exagan a su anticiper l’éclosion du marché. Au cœur des écosystèmes grenoblois et toulousain du CEA, la start-up a su structurer des partenariats technologiques et une chaîne logistique industrielle pour la production des puces et ainsi maîtriser les étapes clés de fabrication comme l’épitaxie de GaN sur Silicium
L’acquisition d’une part majoritaire du capital d’Exagan par STMicroelectronics participe à la consolidation d’une filière technologique innovante d’électronique de puissance, basée sur le GaN, qui s’inscrit pleinement dans la transition énergétique. Tant au travers de sa politique de création de start-up que du développement de ses nombreux partenariats industriels, cette opération illustre bien la vocation et la capacité du CEA à contribuer au renouveau industriel français en apportant des technologies clés pour assurer les développements nécessaires afin d’accompagner les transitions énergétique, numérique et la médecine du futur.