Les modèles actuels d’évolution du climat indiquent un réchauffement dû à l’effet de serre provoqué par des quantités croissantes de CO2 dans l’atmosphère compensé partiellement par un refroidissement lié à la présence de particules ; CO2 et particules étant émises par les activités humaines. L'ampleur de cet effet de refroidissement n’est pas caractérisée de façon suffisamment précise. Cela conduit à des incertitudes sur le calcul du forçage radiatif [1] et sur l’effet des activités humaines sur le climat. De ce fait, il est difficile d’obtenir une valeur empirique de sensibilité du climat [2] à partir des observations du climat dont on dispose.
Une étude associant des chercheurs norvégiens, britanniques et français (LMD – CNRS-UPMC-ENS-École polytechnique et LSCE – CEA-CNRS-UVSQ) [3], publiée ce 23 février 2015 en ligne par Nature Geoscience, montre que dans les 20 prochaines années la contribution du CO2 au réchauffement va dominer le forçage radiatif.
On s’attend à une diminution des concentrations atmosphériques des aérosols au cours des prochaines décennies, indique Olivier Boucher, chercheur CNRS au Laboratoire de météorologie dynamique (LMD). Leur contribution à l’évolution globale du climat va donc se réduire. Cela va faire diminuer mécaniquement l'incertitude sur la perturbation climatique due aux activités humaines.
Par ailleurs, le CO2 va continuer à augmenter ; notre compréhension de l’effet du CO2 sur le climat est meilleure que celle que nous avons de l’effet des aérosols et d'autres agents comme l’ozone ou l’albédo de surface, explique François-Marie Bréon, chercheur CEA au Laboratoire des sciences du climat et de l’environnement (LSCE). C’est l’autre facteur qui nous permet d’entrevoir une meilleure quantification de l'impact global de l’activité humaine sur le climat dans les décennies à venir.
Cela conduira à une plus grande précision dans les calculs de sensibilité du climat, réduisant l'incertitude dans la réponse climatique transitoire [4] de 50 % d'ici 2030, et ce sans prendre en compte l’amélioration de la compréhension scientifique du fonctionnement du climat.
[1] Un forçage radiatif
quantifie la variation du bilan énergétique de la Terre induit pour un facteur
de changement climatique tels que les gaz à effet de serre ou les aérosols.
[2] La sensibilité du
climat quantifie la variation de température à la surface de la planète pour un
forçage radiatif donné. Il permet dans les modèles de quantifier les données
prévisionnelles d’évolution du climat.
[3]
Appartenant tous deux à l’Institut Pierre Simon Laplace (IPSL).
[4]
La réponse climatique transitoire est la variation de température de la Terre
pour une doublement de la concentration de CO2 donnée, dans un cadre
où cette concentration augmente progressivement. La hausse de température est
plus faible que celle obtenue longtemps après que les concentrations se sont
stabilisées, du fait de l’effet retard des océans.