Cette année, les Utopiales vous invitent à explorer le thème limite(s). Le CEA vous propose de « Repousser les limites avec le James Webb ! ». Ce télescope spatial, le plus grand jamais envoyé dans l’espace, a pour mission de repérer les premières étoiles, planètes et galaxies et d’observer leur évolution. Sur un espace dédié, vous pourrez découvrir un jeu numérique  et discuter avec des scientifiques du CEA.

En parallèle, venez vivre une expérience immersive collective avec le Télescope harmonique et partez à la quête d'exoplanètes : tels des astrophysiciens, vous pourrez observer, écouter, manipuler et résoudre une énigme scientifique pour caractériser des astres lointains ! Venez chasser les exoplanètes ! 

Des scientifiques du CEA croiseront leur regard avec celui d'artistes, d'auteur.rices de science-fiction et du public de Nantes lors de nombreuses tables-rondes et conférences.

Programme

Avant d'essaimer dans le système solaire, l'humanité pourrait commencer par construire de vastes stations spatiales. Évoquée dès les débuts de l’astronautique, cette idée eut son heure de gloire au milieu des années 1970 pour, selon Gerard O’Neill, « résoudre les problèmes de la Terre ». La science-fiction s’est bien sûr emparée du thème de la station spatiale pour en faire à la fois un cadre ou un sujet. Si la question de créer des conditions favorables dans ces stations spatiales géantes est première, nous verrons aussi que les questions d’organisation sociale y sont tout aussi redoutables. Comment bâtir des stations spatiales ? Seront-elles capables de remédier aux problèmes terrestres ? 

Notre compréhension du monde physique a progressé par le développement de nouvelles théories mais aussi, voire surtout, grâce à l’amélioration constante des moyens d’observation. Mesures de durées très courtes, de déplacements infimes, de températures très chaudes ou très froides, détection de particules fugaces ou de messagers invisibles à nos sens, y a-t-il des limites à nos observations du monde ? La technique permettra-t-elle de les repousser indéfiniment ? Balade dans la physique de l’extrême…

L’Empereur Ming, Olrik, Zorglub, le docteur Septimus, ces toujours déçus maîtres du monde que l’on adore détester, on ne compte plus les personnages de science-fiction qui ont ouvert la boîte de Pandore. Les humains véritables ne s’en sont pas privés, sans compter ceux qui s’arrogent les paillettes de la science pour mieux fourguer de la poudre de perlimpinpin… Si l’on a pu construire une critique radicale de la science comme étant contestable en soi, on peut aussi se soucier de la possibilité de détourner les résultats de recherches pensées au service de l'humanité pour en faire des armes. Toute recherche est-elle duale ? 

De très nombreux récits d’anticipation l’ont prédit : un jour, l’humanité quittera la Terre et ira explorer d’autres systèmes planétaires. Thème majeur de la science-fiction, le voyage interstellaire n’est pas à l’ordre du jour des grandes agences spatiales tant il reste complexe. Quelles sont les limites de la propulsion spatiale ? Est-il vraiment déraisonnable d’imaginer que, dans quelques siècles, nos descendants construiront des vaisseaux spatiaux et y prendront place, cap sur les étoiles ! 

La science-fiction de l’âge d’or a contribué à façonner l’imaginaire du saut technologique et de l’abolition des limites. Une bonne part de ses œuvres privilégiait donc des solutions techniques dont elles esquissaient les conséquences. Puis des romans comme Tous à Zanzibar, Le Troupeau aveugle ou Ecotopia se sont intéressés à la question des limites physiques et écologiques de notre planète. Désormais, bon nombre de textes traitent de deux sujets récurrents : la pandémie et le réchauffement climatique. Sommes-nous arrivés à un point de bascule ? Y a-t-il une limite à l’imagination ? 

Nous savons désormais que l’Univers est grand, vieux et qu’il n’a pas toujours existé. Cependant, près de 95 % de son contenu échappe à toutes les investigations théoriques et expérimentales. Trous noirs, matière noire, énergie noire résonnent comme le trio de notre ignorance. L’Univers possède-t-il une limite ? Quelle que soit la réponse, elle donne le vertige. Et s’il fallait changer notre regard sur l’univers ? Sommes-nous victimes d’une forme d’illusion cosmique ? Serons-nous capables de dépasser nos limites théoriques, techniques et mentales ?

Prenant acte que l’impact sur l’environnement de l’activité humaine, notamment de sa fraction la plus riche, est totalement insoutenable, il faut rejeter le modèle actuel d’une économie visant la croissance perpétuelle. Une gestion circulaire, régénérative et à l’état d’équilibre doit se déployer rapidement. Est-il possible de bâtir une économie capable de répondre aux besoins humains fondamentaux tout en étant compatible avec les neuf limites planétaires ? 

La forêt amazonienne, poumon de la planète et régulateur thermique, est sur le point de se transformer définitivement en savane. Entre surexploitation et conséquences directes du réchauffement climatique, elle peine de plus en plus à se remettre des sècheresses et incendies. D’autres points de balance sont en train de vaciller, à moins d’une réaction à laquelle plus personne ne semble ni croire ni anticiper. Lorsque nous aurons fait basculer tous les fusibles, que se passera-t-il ? 

La science-fiction explore le champ des possibles grâce à des expériences de pensée. Par jeu, demandons-nous avec elle ce que serait devenu l'humanité sur une Terre différente, plus massive par exemple, ou avec des anneaux. Aurions-nous découvert aussi rapidement les lois de la mécanique céleste si notre planète était en orbite autour d'une étoile binaire ou située en plein milieu d’un amas globulaire ? Quel impact aurait eu un ciel différent de celui que nous observons ? Peut-on imaginer quelle serait notre représentation du monde si la Terre était ailleurs ? 

La démocratie, ce gouvernement « si parfait qu’il ne conviendrait qu’à des dieux et non des hommes » selon Jean-Baptiste Rousseau, est congénitalement instable. En nos temps de mondialisation, les démocraties occidentales semblent trouver leurs limites dans les raisons mêmes qui les ont fait croître : les pénuries déjà présentes ou à venir des ressources énergétiques ou simplement vitales telles que l’eau pure ou l’air sans particules fines…

La poliorcétique est l’art d’assiéger cités et forteresses. L’imaginaire des fortifications et engins de siège de la science-fiction, du bouclier magnétique de Dune en passant par les météorites-torpilles dans The Expanse, est fécond et souvent grandiloquent. Il se reflète dans les rêves de défense spatiale via les « canons laser » ou les « cailloux intelligents » de Reagan. Comment défendre ou attaquer une station spatiale, une base lunaire ? 

Le 25 décembre 2021, le télescope spatial James Webb a enfin été lancé. Il est désormais parfaitement opérationnel et a commencé à produire des images extraordinaires de notre univers. Plus encore que le télescope Hubble, le James Webb devrait révolutionner notre compréhension de l’Univers. Pourquoi ce télescope était-il aussi attendu ? Que va-t-il nous apprendre sur la formation des premières galaxies, des étoiles et des exoplanètes ? Rencontre avec un explorateur de l’infini. 

Tandis que la ville du futur The Line promet un oasis de fraîcheur (pour quel.le.s habitant.e.s ?) et de technologie au milieu du désert, les smart cities connectées se développent. Gestion intelligente des consommations et des stockages, éclairages et déplacements, espaces verts et développement durable semblent les maîtres mots. Solutions ou tentatives de greenwashing et de prolonger un modèle déjà obsolète ?

L’auteur·rice de science-fiction se fait parfois démiurge et crée planètes et galaxies ex-nihilo. Ainsi Majipoor, la monstrueuse planète de Robert Silverberg, n’écrase-t-elle pas ses habitants sous le fait d’une gravité impitoyable. Ou bien Helliconia, en ses quatre brèves saisons, verra-t-elle fleurir et mourir une civilisation. Écologie, astrophysique, météorologie, etc., comment fabriquer un monde qui ne s’effondre pas immédiatement ?  

Médecin, neurologue au CHU de Grenoble Alpes, Laurent Vercueil est également chercheur à l'Institut des Neurosciences (Inserm). Sa spécialité ? Il scrute l’organe le plus complexe de l’univers : le cerveau. Rencontre avec celui qui regarde rouler le petit vélo dans notre tête…