Le satellite Planck a été lancé en mai 2009. L’objectif principal de ce satellite est de mesurer avec une grande précision le « Rayonnement fossile » de l’Univers. Ce flux de photons est détectable, dans la gamme des ondes radio, sur l’ensemble du ciel, et aurait été produit à une étape capitale de la formation de l’Univers, 380 000 ans après le « Big Bang ». Il témoignerait ainsi d’un des premiers stades de formation de l’Univers et permettrait aux chercheurs d’accéder à une image représentant le cosmos il y a environ 13,8 milliards d’années. L’observation d’un tel phénomène permettrait aux chercheurs de reconstituer avec précision le contenu et l’histoire de notre Univers.

Les résultats des 15 premiers mois d’observation du satellite ont été présentés jeudi 21 mars. Grâce à son télescope et à ses deux instruments scientifiques, HFI et LFI (High et Low Frequency Instrument), Planck a pour la première fois mis en évidence un effet prévu par les modèles d’ « Inflation ». Par ailleurs, ces nouvelles données fourniraient également l’image du rayonnement diffus, ou « Rayonnement fossile », de l’Univers avec une résolution inégalée, donnant ainsi accès à des informations capitales sur l’histoire, le contenu et l’évolution de l’Univers.

Depuis la mise en service du satellite, des équipes du CEA-Irfu analysent certaines des données recueillies par Planck dans le cadre de leurs recherches menées sur le thème des amas de galaxies. Ces plus grandes structures de l’Univers peuvent être observées avec Planck car elles modifient le « Rayonnement fossile » lorsque celui-ci les traverse.
Jeudi 21 mars, ils ont publié, avec la collaboration Planck, un nouveau catalogue contenant plus de mille amas de galaxies détectés par Planck. Plusieurs de ses amas avaient pu être observés par le biais d’autres instruments, tel que ROSAT et XMM Newton, mais beaucoup d’entre eux sont totalement nouveaux. Ce catalogue constitue la plus grande collection d’amas et candidats amas détectés aux longueurs d’onde radio.

En exploitant un certain nombre d’amas de ce nouveau catalogue, il a été possible de fournir des mesures complémentaires de celles du « Rayonnement fossile », précisant ainsi l’histoire de la structuration de la matière dans notre Univers.