Plus petit élément d’un circuit électronique sous la forme d’un minuscule dispositif à « 3 pattes » : une source émet l’information binaire « 0 » et « 1 » ; le drain la reçoit via un canal par lequel transite l’information ; une grille recouvrant ce canal sert d’interrupteur (en laissant passer ou non le signal) en fonction de la tension électrique qui lui est appliquée. Le transistor est formé par une succession de couches de matériaux dopés, gravées ou imprimées sur un substrat en silicium.