Un catalyseur est une substance capable d'accélérer et/ou d'orienter une réaction chimique. Le catalyseur intervient en modifiant le mécanisme réactionnel et est restitué en fin de réaction : au final, il n'est pas consommé. Différents types de catalyseurs peuvent être utilisés : acides ou bases, métaux tels que le platine ou le rhodium, enzymes, par exemple.