​Une cérémonie officielle de remise de cette distinction a été organisée le 29 janvier au CEA Marcoule, en présence du Président de l’ANS, Donald Hoffman, du Directeur de l’énergie nucléaire du CEA, Christophe Béhar, ainsi que de nombreux invités. Cette reconnaissance exceptionnelle vient saluer l’excellence scientifique, la pertinence et l'ampleur des recherches menées depuis une vingtaine d’année par les équipes du CEA à Marcoule.

Progressivement mise en service à partir de 1992, l’installation Atalante reste aujourd'hui sans équivalent dans le monde en matière de recherche et développement sur les différentes étapes du cycle des combustibles nucléaires. Elle permet de réaliser, en un seul lieu, des travaux allant de la recherche fondamentale jusqu’à des expériences appliquées sur quelques kilogrammes de combustible nucléaire usé. Depuis l’étude des procédés chimiques d’extraction sur sites miniers, jusqu’au traitement-recyclage des combustibles nucléaires après leur passage en réacteur, Atalante permet de répondre, en toute sécurité, aux besoins industriels du nucléaire d’aujourd’hui et de demain.

Les recherches menées au sein du laboratoire Atalante visent à :

• développer et consolider l'ensemble des procédés mis en œuvre dans l'aval du cycle électronucléaire ;

• réduire la nocivité des déchets par la séparation et la transformation des éléments les plus radiotoxiques sur le long-terme (séparation/transmutation des actinides mineurs) ;
• préparer les cycles électronucléaires pouvant accompagner des réacteurs de 4ème génération et qui permettraient, au travers du multi-recyclage du plutonium, une utilisation plus efficace de l'uranium naturel.