Andrea Dessen, ingénieure chimiste diplômée de l’Université de Rio de Janeiro, a effectué sa thèse à l’Université de New York. Ce travail a été suivi de deux stages postdoctoraux, à l'Albert Einstein College of Medicine (New York), puis à l'Harvard Medical School (Boston) dans le laboratoire du Pr Don C. Wiley. Souhaitant continuer dans le domaine de la cristallographie, elle a travaillé au Genetics Institute/Pfizer à Cambridge au Massachussetts, avant de venir en France, où elle a été recrutée au CNRS dans le groupe du Dr Otto Dideberg à l’IBS en 2000. Depuis 2012, Directrice de Recherches au CNRS, elle dirige le groupe Pathogénie Bactérienne à l’IBS, ainsi qu’un deuxième groupe au Laboratório Nacional de Biociências (LNBio/CNPEM) à Campinas, São Paulo, grâce à un partenariat du type Laboratoire International Associé entre le CNRS et le CNPEM au Brésil.

Les deux groupes s’intéressent à la caractérisation structurale et fonctionnelle de facteurs de virulence bactériens et de machineries de la biosynthèse de la paroi bactérienne, ainsi qu’au développement de nouveaux composés ayant une activité antibactérienne, à partir de chimiothèques de produits naturels. Les techniques principales employées par les deux équipes incluent la cristallographie aux rayons X, la microscopie électronique, le criblage à haut débit et la caractérisation chimique de produits naturels, ainsi que des approches biochimiques, biophysiques et microbiologiques.