​Les réacteurs expérimentaux constituent une base nécessaire au développement et à l'évolution de l'énergie nucléaire. Ce sont eux qui ont ouvert la voie à l'utilisation du nucléaire avec la divergence de la première pile atomique CP1 en 1942 à Chicago, puis, dès la libération, celle de la pile atomique française ZOÉ, en 1948, au fort de Châtillon, démontrant ainsi l'aptitude à produire et à contrôler l'innovation technique majeure que constituait alors la réaction de fission en chaîne. Depuis, ils n'ont cessé d'apporter leur contribution, en permettant les mesures des caractéristiques neutroniques des cœurs de réacteurs, l'étude du comportement des matériaux et des combustibles sous l'effet de l'irradiation, l'étude des conséquences de situations accidentelles, la validation de concepts nouveaux et de prototypes, l'enseignement et la formation des exploitants sur de vraies installations nucléaires. Les réacteurs expérimentaux sont également mis en œuvre pour répondre aux besoins de la recherche en physique fondamentale pour l'étude de la structure de la matière, ainsi que dans divers domaines d'application industrielle. En outre, ils sont irremplaçables dans la production de radionucléides utilisés en médecine pour le diagnostic et la radiothérapie. 

sommaire

• Les réacteurs expérimentaux, leur utilisation, leur histoire
  
• Valider les calculs de neutronique
  
• Tester les matériaux sous irradiation
  
• Etudier les situations accidentelles
  
• Le panorama mondial des réacteurs expérimentaux
  
• Conclusion