Le premier réacteur nucléaire à produire de l'électricité a été, en 1951, un réacteur à neutrons rapides refroidi par du métal liquide. Par la suite, dix-neuf réacteurs rapides, utilisant le sodium comme fluide caloporteur, ont été construits comme réacteurs expérimentaux, puis comme réacteurs de puissance. On trouvera dans cette monographie la description de cet historique et du retour d'expérience technique accumulé par ces réacteurs, dont les trois français : Rapsodie, Phénix, Superphénix. Les principes de conception de ce type de réacteur sont explicités, mettant en valeur leurs considérables avantages potentiels : possibilité de brûler tout l'uranium ; possibilité de recycler tout le plutonium et l'uranium issus du retraitement en bouclant le cycle du combustible, ce qui minimiserait les déchets ultimes.
Cette monographie donne l'état de ces développements en 2013. Le déploiement de cette technologie prometteuse est actuellement ralenti, en particulier à cause du surcoût à la construction de ces réacteurs, par rapport aux réacteurs de la filière à eau. Un chapitre technico économique analyse les perspectives de ce déploiement, en relation avec l'évolution de la ressource uranium.
Sommaire
- Introduction
- Pourquoi des réacteurs rapides refroidis au sodium ?
- Conception des réacteurs rapides refroidis au sodium
- Historique et bilan de fonctionnement des RNR-Na
- Sûreté et environnement
- La technologie des RNR-Na
- Le cycle du combustible des réacteurs à neutrons rapides
- Projets pour le futur
- Conclusion