L’augmentation alarmante de la résistance aux antibiotiques dans le monde, associée à une pénurie de médicaments de nouvelle génération pour traiter les infections bactériennes, menace notre capacité à gérer les maladies infectieuses, tant courantes qu’émergentes. Cependant, certains composés naturels, tels que les peptides synthétisés par voie ribosomale et modifiés de manière post-traductionnelle (RiPPs), ont récemment révélé des propriétés antibiotiques prometteuses. Parmi eux, la darobactine A s’est distinguée comme un candidat intéressant, présentant une activité antibiotique ciblée contre les bactéries à Gram négatif.​
​ La darobactine A est un heptapeptide bicyclique remarquable de la famille des RiPPs. Elle présente un pont éther unique entre deux résidus de tryptophane et un pont carbone-carbone entre un tryptophane et une lysine. Ces deux cyclisations confèrent à la darobactine A une conformation rigide en feuillet β, ce qui lui procure ses propriétés antibiotiques spécifiques. Comme d'autres RiPPs, son peptide précurseur linéaire, DarA, possède une structure canonique : une région leader en N-terminal servant de séquence de reconnaissance et une séquence centrale de sept acides aminés en C-terminal, où les modifications enzymatiques ont lieu. Le clivage de la région leader permet ensuite la libération du produit antibiotique mature.​
Au cours de la biosynthèse, l’enzyme radicalaire S-adénosylméthionine (rSAM) DarE est responsable de l’introduction de ces deux pontages chimiques distincts dans DarAEn utilisant une chimie radicalaire, DarE catalyse la formation des deux ponts, l'oxygène exogène nécessaire à la formation du pont éther étant fourni par l'oxygène moléculaire (O₂). Ceci est particulièrement remarquable, car les enzymes rSAM sont habituellement sensibles à l’oxygène en raison de leurs centres fer-soufre. La capacité unique de DarE à tolérer l'oxygène moléculaire malgré cette sensibilité suscite donc un intérêt scientifique considérable. Dans cette étude, nous présentons la première structure cristalline de DarE en complexe avec son substrat peptidique DarA, offrant des informations cruciales sur la relation structure-fonction de l'enzyme. Nous avons identifié des facteurs de reconnaissance essentiels pour la spécificité du substrat et de la réaction, et exploré comment DarE s’est adapté pour utiliser l'oxygène moléculaire comme co-substrat. Par spectroscopie de résonance paramagnétique électronique (RPE), nous avons observé des modifications dans les centres fer-soufre de DarE lors de la liaison au substrat, mettant en évidence comment l’interaction enzyme-substrat ajuste finement les potentiels rédox pour faciliter la catalyse. Ces observations nous permettent de proposer des mécanismes par lesquels DarE catalyse sélectivement la formation du pont éther ou du pont C-C. De plus, nos études de dynamique moléculaire sur DarE et son substrat ont révélé des voies potentielles facilitant l'accès de l'oxygène au site actif et suggèrent des réarrangements structuraux permettant la réalisation des réactions successives sur le substrat. En résumé, ces découvertes fournissent une compréhension approfondie du processus catalytique et des adaptations moléculaires permettant à DarE d'effectuer ses réactions de pontage distinctes de manière successive.
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