L'actine est une protéine constitutive du cytosquelette, qui assure la régulation de la forme, le déplacement, et la division des cellules. L'actine se polymérise en filaments qui forment des ré​seaux dynamiques en présence de protéines spécifiques. Au sein de la cellule, l'accès aux ressources étant limité, une compétition existe pour leur utilisation: de nombreux sous-réseaux doivent partager la même ressource afin de pouvoir coexister et de pouvoir remplir leurs fonctions respectives. Certains de ces sous-réseaux sont localisés à la périphérie, d'autres plutôt vers le centre de la cellule. Certains sont très denses et homogènes alors que dans d'autres les filaments formant les sous-réseaux créent des architectures plus hétérogènes. Ils sont également plus ou moins étendus et plus ou moins rigides. Comment ces réseaux coexistent dans cet environnement concurrentiel aux ressources limitées? 

Les auteurs de cette étude ont analysé comment ces ressources sont partagées entre différentes architectures cellulaires. Pour cela, ils ont reconstitué la compétition entre plusieurs réseaux d'actine en utilisant des protéines purifiées, afin de faire croître ces réseaux dans des micro-puits à partir de petites billes. Ce système biomimétique a permis de contrôler le nombre de réseaux en compétition, ainsi que la quantité disponible de ressources (actine et protéines associées).

De façon attendue, ils ont observé que si un des réseaux consomme plus de ressources que les autres, il empêche la croissance de ses voisins. En revanche, si ces réseaux sont dynamiques et qu'ils se renouvellent, en désassemblant et réassemblant leurs filaments en permanence, alors ils libèrent les ressources qu'ils ont utilisées et permettent aux autres réseaux de les utiliser à leur tour.

Le renouvellement constant des structures est une signature essentielle des systèmes vivants, et c'est ce mécanisme fondamental qui permet la coexistence de différents réseaux, ayant des tailles et des niveaux de consommation différents.