Alors que sa nature laissait supposer que la protéine UFO détruisait ses partenaires, cette protéine est en réalité une aide à la naissance d’une fleur lorsqu’elle est couplée à la protéine LEAFY. C’est ce que révèle des chercheurs de notre institut [collaboration] dans une nouvelle étude parue dans Nature Plants. Les scientifiques savaient déjà que LEAFY, en se fixant à des régions précises des chromosomes, activait les gènes responsables de la formation des bourgeons floraux. Ils savaient également que LEAFY n’agit pas seule, mais avec l’aide de la protéine UFO. Par ces nouveaux travaux, les scientifiques révèlent désormais que le rôle d’UFO est de permettre à LEAFY d’accéder à des nouvelles régions des chromosomes, auxquelles aucune des deux protéines n’accède toute seule. Ainsi couplées, elles peuvent activer des gènes essentiels à la formation des bourgeons, des pétales ou des étamines. Pour parvenir à ces résultats, les scientifiques ont combiné des expériences de génétique végétale, des analyses bio-informatiques, mais aussi fait appel à l’imagerie des protéines par cryo-microscopie électronique, permettant ainsi de voir ces deux protéines en action. Comment le couple LEAFY-UFO agit de façon différente chez le pétunia, le gerbera, le riz ou la gueule de loup reste à découvrir.