L’astrophysique nucléaire est le mariage de l’astrophysique, science du lointain et de l’infiniment grand et de la physique nucléaire, science de laboratoire et de l’infiniment petit. Elle a pour vocation d’expliquer l’origine, l’évolution et les proportions des éléments chimiques dans l’Univers. Elle est née en 1938 avec les travaux du physicien Hans Bethe sur les réactions nucléaires qui se produisent au cœur des étoiles, à l’origine de la formidable énergie qui permet aux étoiles de briller durablement, des milliards d’années. L’astrophysique nucléaire est une science encore en pleine expansion. Elle apporte des réponses à des questions fondamentales : Comment notre Soleil et les étoiles peuvent-ils briller des milliards d’années ? Quelle est l’origine des éléments indispensables à la vie comme le carbone, l’oxygène, l’azote ou le fer ? Comment les noyaux formés par la nucléosynthèse sont-ils diffusés dans l’espace ? Comment sont formés les éléments chimiques les plus lourds comme l’or, le platine ou le plomb ?