Depuis 1964, le LARC apporte son expertise et un soutien analytique dans le domaine des réacteurs, du combustible, des déchets et de l’assainissement démantèlement, en développant et en réalisant des analyses radiochimiques et chimiques. L’expertise du LARC s’articule autour des compétences analytiques en chimie et radiochimie. Le laboratoire travaille sur le développement de nouvelles méthodes d’analyses chimiques et radiochimiques afin de répondre à l’évolution des besoins analytiques du CEA et des partenaires du nucléaire (ORANO, EDF, ANDRA, Technicatome,...). Les équipes étudient également la mise en œuvre de ces méthodes pour réaliser des expertises sur différents types de matériaux (déchets, combustible, matériau irradié ou contaminé,...) ou effluents radioactifs dans le cadre de programmes de R&D, de programmes d’assainissement/démantèlement, de programmes de surveillance/exploitation ou à la demande de partenaires du nucléaire.
L’expertise du LARC s’applique à des domaines très variés tels que :
- Les réacteurs avec les caractérisations des fluides primaires et secondaires des réacteurs REP, la participation aux études du schéma d’épuration par résines échangeuses d’ions, de colmatage du circuit secondaire, les caractérisations de chambres à fission, de dosimètres, d’éprouvettes (autodosimétrie) pour la fluence des cuves de REP, …etc.
- Les combustibles avec la caractérisation de combustibles non irradiés, les analyses des solutions issues de la dissolution des coques, …etc.
- Les déchets / l’Assainissement-Démantèlement avec les caractérisations des structures (béton, acier, …), du graphite des réacteurs UNGG, les études sur le comportement à long terme (détermination des fractions d’activités lixiviées), caractérisations radiochimiques et chimiques en soutien à la catégorisation des déchets, à la recherche d’exutoire, à la définition du terme source d’une installation en démantèlement, …etc.
Le LARC est structuré en quatre pôles de compétences complémentaires :
- On y retrouve la chimie préparative et séparative en amont des techniques d’analyses qui permet la mise en solution et minéralisation d’échantillons solides et la séparation par extraction liquide-liquide ou par chromatographie sur résine échangeuse d’ions.
- L’analyse radiologique des émetteurs α, β, γ et X (notamment les radioéléments à vie longue (RNVL)).
- L’analyse chimique minérale et organique avec la détermination des éléments majeurs mais également des traces notamment dans le domaine organique.
- L’analyse élémentaire et isotopique de traces et ultra-traces avec en particulier la recherche des radioéléments à vie longue et des toxiques chimiques inorganiques.
Equipé d’une trentaine de sorbonnes et de boites à gants, le LARC est en capacité d’accueillir des échantillons peu (ou pas) actifs à très actifs de nature très variée et dispose d’un savoir-faire, de méthodes et d’équipements lui permettant d’atteindre de très faibles limites de détection.