C’est en 1895 que l’homme a pris conscience qu’il était entouré de rayonnements invisibles, quand Wilhelm Roentgen met en évidence qu’une plaque photographique peut être impressionnée par ce rayonnement pouvant traverser la matière. Il l’appelle X (symbole de l’“inconnue” en mathématiques). Les médecins comprennent immédiatement son intérêt et l’utilisent pour leurs recherches médicales : c’est le début de la radiologie. Cependant, des praticiens et des radiologues utilisant fréquemment ces rayonnements pour leurs patients tombent malades. Ils se rendent alors compte qu’à fortes doses, une irradiation est dangereuse et qu’il faut donc s’en protéger. Dès les années 1920 se créent des commissions internationales pour définir des réglementations sur l’utilisation des rayonnements. C’est la naissance de la radioprotection pour l’homme et l’environnement.