Il y a plus d’un siècle, Jules Verne écrivait dans "L’Île mystérieuse" qu’un jour l’eau serait employée comme source de combustible : "L’hydrogène et l’oxygène, qui la constituent, utilisés isolément ou simultanément, fourniront une source de chaleur et de lumière inépuisables." Aujourd’hui, ce qu’on appelle abusivement le "moteur à eau" n’est plus tout à fait un rêve d’écrivain. Grâce au dihydrogène, qui peut être produit à partir de l’eau et qui, en brûlant dans l’air, produit lui-même de l’eau, la réalité est sur le point de rejoindre la fiction. Il est désormais au cœur de recherches internationales. Mais pourquoi tant d’attentes autour du dihydrogène ?

Dominé par les énergies fossiles (pétrole, gaz, charbon), notre système énergétique actuel fait planer une double menace sur notre environnement : il expose la planète à l’épuisement de ses réserves naturelles et contribue à l’effet de serre. Si nous voulons un développement durable pour les générations futures, il devient nécessaire de diversifier nos modes de production d’énergie. Certes, le dihydrogène n’est pas une source d’énergie mais un vecteur : il doit lui-même être produit dans un premier temps. Mais il a un double avantage : il est à la fois inépuisable et non polluant. Il devrait donc jouer, à l’avenir, un rôle très important.

Les technologies de l’hydrogène font l’objet de programmes de recherches au CEA depuis la fin des années 1990. Elles contribuent au développement des énergies nouvelles et reposent notamment sur des savoir-faire en termes de matériaux, de procédés hautes températures et hautes pressions, et d’intégration.

Dans ce livret thématique, découvrez :

• Caractéristiques de l'hydrogène

• Enjeux d'une économie de l'hydrogène

• Modes de production

• Distribution et stockage

• La pile à combustible

• Demain, l'hydrogène au quotidien ?